Vous avez peut-être entendu dire que le 9 novembre était le jour de la signature des contrats de bourse. Mais qu’est ce que ça veut dire ? Qui a signé ? Qu’ont-ils signé ? Que m’arrive-t-il si je n’ai pas signé ?
Pour commencer, il n’y a pas de jour de signature . Le 9 novembre a débuté la «période de signature précoce» d’une semaine pour tous les sports autres que le football américain, le football européen, et le water-polo masculin.
La NCAA a mis en place un certain nombre de règles qui gèrent le processus de recrutement dans les écoles des divisions I et II, afin de «créer un environnement de recrutement équitable qui favorise le bien-être des étudiants-sportifs». Ces règles déterminent qui peut contacter les étudiants-sportifs prospectifs («PSA»), quand et dans quelles circonstances. Le calendrier de recrutement établi par la NCAA indique également quand les PSA peuvent signer une lettre d’intention nationale («NLI») les liant à l’école de leur choix pour une année universitaire. Dans la plupart des sports, il y a une période de signature «anticipée» d’une semaine chaque année, du deuxième mercredi de novembre («jour de la signature») au troisième mercredi de novembre.
Puisque les PSA ne sont pas autorisés à signer des contrats avant les périodes de signature officielles (voir le tableau ci-dessous pour les dates 2016-2017), ils donnent souvent un «engagement verbal» à une équipe universitaire, qui sert de promesse réciproque entre le PSA et l’école, décrivant les termes et conditions qui suivront dans le contrat officiel, ou NLI. Le programme NLI est géré conjointement par la NCAA et la Collegiate Commissioners Association (CCA). Il est utilisé par 650 établissements participants des divisions I et II. L’Ivy League (sinon, une conférence de Division I) et l’ensemble de la Division III de la NCAA, qui n’offrent pas de bourses sportives, ne participent pas au programme.
Le NLI est un accord contractuel entre un PSA et une institution membre du NLI. Le PSA accepte de intégrer l’école à plein temps pendant une période convenue, tandis que l’école accepte de fournir une aide sportive pour cette période. Le NLI était valable pendant un an et devait être renouvelé chaque année. Au cours des dernières années, la NCAA a autorisé des accords pluriannuels dans les NLI.
Une disposition importante du programme NLI est qu’une fois qu’un PSA a signé le NLI, il ou elle ne peut plus être recruté par d’autres institutions membres. Si un PSA ne respecte pas l’accord NLI, il «doit passer un an en résidence (à plein temps, deux semestres ou trois trimestres) dans la prochaine institution membre du NLI et perdre une saison de compétition dans tous les sports.»
Les dates de signature du NLI 2016-17
| Sport (s) | Première date de signatures | Dernière date de signatures |
| Basket-ball (période anticipée) | 9 Novembre, 2016 | 16 Novembre, 2016 |
| Basket-ball (période normale) | 12 Avril, 2017 | Division I: May 17, 2017 Division II: 1 Août, 2017 |
| Football (US) (transferts de mi-année) | 14 Décembre, 2016 | 15 Janvier, 2017 |
| Football (US) (période normale) | 1 Février, 2017 | 1 Avril, 2017 |
| Soccer et Water-polo hommes | 1 Février, 2017 | 1 Août, 2017 |
| Tous autres sports (période anticipée) | 9 Novembre, 2016 | 16 Novembre, 2016 |
| All Other Sports (Regular Period) | 12 Avril, 2017 | 1 Août, 2017 |
Ainsi, bien que la période de signature anticipée 2016 se soit terminée le mercredi 16 novembre, cela ne signifie pas que la saison de recrutement s’est également terminée à ce moment-là. Oui, bon nombre des programmes les plus importants et les plus riches auront établi leurs listes pour la promotion de 2021, mais il y a des centaines d’écoles qui continueront de recruter des PSA jusqu’au printemps prochain.
