D’importants changements arrivent dans le sport universitaire, et si vous êtes un(e) étudiant(e)-sportif(ve) espérant être recruté(e), voici ce que vous devez savoir.
Depuis des décennies, la NCAA appliquait une norme d’éligibilité dite « 4 sur 5 » : les athlètes disposaient de quatre saisons de compétition à utiliser dans une fenêtre de cinq ans, avec des redshirts, des dérogations médicales et des dérogations pour raisons exceptionnelles permettant de prolonger cette fenêtre en cas de besoin. Ce système a été de plus en plus mis à rude épreuve sous le poids du portail des transferts, du NIL, et d’un nombre croissant d’athlètes se battant pour obtenir des années d’éligibilité supplémentaires, souvent par le biais de procédures judiciaires coûteuses.
En réponse, le cabinet de la Division I de la NCAA a approuvé à l’unanimité un nouveau modèle d’éligibilité basé sur l’âge, communément appelé la règle « 5 sur 5 », le 23 juin 2026. Cette règle accorde aux athlètes cinq années d’éligibilité dans une fenêtre de cinq ans, le compteur commençant soit lorsque l’athlète s’inscrit à temps plein à l’université, soit au début de l’année scolaire suivant son 19ᵉ anniversaire, selon la première de ces deux éventualités.
Dans le cadre du nouveau modèle, les redshirts traditionnels sont supprimés, tout comme la plupart des dérogations médicales et pour raisons exceptionnelles. Seules trois exceptions subsistent : le service militaire, les missions religieuses et la grossesse. Autrement dit, une blessure, un transfert ou une première année difficile ne permettront plus à un(e) sportif(ve) de gagner du temps supplémentaire par la suite.
La règle ne s’appliquera pas rétroactivement. Les étudiants-sportifs ayant terminé leur quatrième saison d’éligibilité sous l’ancien cadre « 4 sur 5 » à l’issue de la saison 2025-2026 ne pourront pas récupérer une saison supplémentaire, bien que certains d’entre eux aient engagé des recours juridiques pour tenter d’en obtenir une malgré tout. Le nouveau modèle entrera pleinement en vigueur à partir de l’année scolaire 2027-2028. Pour les étudiants-sportifs qui disposent encore d’une éligibilité après 2025-2026, ainsi que pour ceux qui s’inscriront pour 2026-2027, les établissements ont la flexibilité d’appliquer soit l’ancien modèle, soit le nouveau, selon celui qui est le plus avantageux pour le/la sportif(ve). Tout(e) sportif(ve) souhaitant demander une dérogation sous l’ancien règlement a jusqu’au 31 juillet 2026 pour soumettre sa demande, avant que le processus de dérogation ne soit définitivement supprimé.
Ce que cela signifie pour les recrues
Pour les futurs étudiants-sportifs, la règle « 5 sur 5 » ajoute un niveau supplémentaire d’urgence et de compétition à un paysage de recrutement déjà très encombré.
Étant donné que les redshirts et les dérogations disparaissent, les entraîneurs devraient accorder une importance accrue à la fidélisation des talents déjà présents dans l’effectif, en particulier les joueurs les plus avancés dans leur cursus, plutôt que de compter sur le portail des transferts pour combler leurs besoins. Un effectif construit autour de joueurs de 22 et 23 ans, formés au sein d’un programme, plutôt que de joueurs de première année âgés de 18 ou 19 ans, pourrait devenir plus courant.
Ce changement pourrait se traduire par moins de places disponibles pour les recrues entrantes, puisque les étudiants de cinquième année et les étudiants diplômés pourraient désormais rester plus longtemps dans les programmes grâce à un calendrier d’éligibilité clair et prévisible. Pour les étudiants-sportifs du secondaire, cela rend la préparation académique et sportive précoce plus importante que jamais. Être éligible pour concourir dès le premier jour, plutôt que de se développer en marge d’un effectif, comptera davantage dans un système offrant moins de place aux dérogations et aux secondes chances.
Cette règle a également des implications au-delà du recrutement sportif. Étant donné que le compteur d’éligibilité peut commencer l’année suivant le 19ᵉ anniversaire d’un(e) sportif(ve), les familles qui, par le passé, ont fait redoubler un enfant au collège ou au lycée pour lui permettre un développement physique supplémentaire doivent savoir que cette pratique pourrait désormais déclencher le compteur de la NCAA plus tôt que prévu.
Comme toujours, les détails de la mise en œuvre continuent d’être précisés, et les établissements pourraient appliquer différemment les règles de transition selon les étudiants-sportifs déjà inscrits. Les familles devraient rester en contact étroit avec les entraîneurs et le personnel chargé de la conformité à mesure que la règle entre en vigueur.
